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솔직히 이건 좀 걱정이 앞섰습니다. '만달로리안과 그로구' 극장판 개봉을 앞두고 시즌3를 정주행했는데, 주변에서 역대 시즌 중 가장 아쉽다는 말을 워낙 많이 들어서였습니다. 막상 다 보고 나니 그 평가가 완전히 틀린 말은 아니었지만, 그렇다고 실망이라 부르기도 어려운 복잡한 감상이 남더라고요.
속죄를 위한 여정, 시즌3가 시작되는 방식
시즌3는 딘 자린이 만달로리안 계율을 어긴 죄인 신분으로 시작합니다. 여기서 계율이란 만달로리안이 지켜야 할 철칙 중 하나인 '얼굴을 드러내지 않는다'는 규범으로, 시즌2에서 그로구에게 작별을 고하며 헬멧을 벗은 행동이 이를 위반한 것으로 간주됩니다. 병기공으로부터 더 이상 만달로리안이 아니라는 선고를 받은 딘 자린이 속죄의 방법을 찾아 나서는 것이 시즌3의 출발점입니다.
제가 직접 이어서 보면서 처음에 고개를 갸웃했던 부분이 있었습니다. 시즌2 마지막에서 그로구와 눈물 나는 이별을 했던 두 사람이 아무런 설명 없이 다시 함께 여행 중이었거든요. 그 사이에 있었던 이야기는 북 오브 보바 펫에서 다루어지는데, 해당 스핀오프를 보지 않은 시청자라면 당황스러울 수 있는 지점입니다. 시즌3가 시작부터 앞선 콘텐츠 이수를 사실상 전제로 하고 있다는 점에서, 디즈니플러스의 MCU식 세계관 확장 전략이 스타워즈에서도 그대로 작동하고 있다는 인상을 받았습니다.
그럼에도 속죄의 여정 자체는 꽤 흥미롭게 전개됩니다. 유일한 속죄 방법이 파괴된 행성 만달로어의 지하 광산, 즉 생명수에서 몸을 씻는 것이라는 설정은 신화적인 퀘스트 구조를 그대로 가져옵니다. 여기서 생명수란 만달로리안 전통에서 신성하게 여기는 물로, 단순한 정화 의식을 넘어 만달로리안으로서의 정체성을 확인하는 상징적 행위입니다.
보 카탄이라는 새로운 중심, 그 빛과 그림자
이번 시즌에서 제가 가장 주목한 변화는 실질적인 주인공이 딘 자린에서 보카탄 크라이즈로 이동했다는 점입니다. 한때 만달로어의 지도자였던 보카탄은 다크세이버를 잃고 추종자들이 흩어진 뒤 완전히 좌절한 상태로 시즌3에 등장합니다. 여기서 다크세이버란 만달로리안 전통에서 지도자의 권위를 상징하는 특수 광선검으로, 이를 소유한 자가 만달로어를 이끌 자격이 있다고 여겨지는 중요한 유물입니다. 보카탄을 연기한 케이티 색코프의 연기는 나쁘지 않았고, 패배한 지도자가 다시 일어서는 서사 자체도 충분히 설득력 있게 그려졌습니다. 제 경험상 이런 캐릭터 재건 서사는 시간이 충분히 주어질 때 빛을 발하는데, 시즌3는 그 점에서 어느 정도 공을 들인 흔적이 보였습니다.
그런데 문제는 그 과정에서 딘 자린의 비중이 눈에 띄게 줄었다는 겁니다. 저도 처음엔 보카탄 중심 전개가 신선할 수 있다고 생각했는데, 3화와 6화처럼 만도와 그로구와 직접 연관이 약한 에피소드에서 분량이 상당히 할애되면서 정작 시리즈의 얼굴인 딘 자린이 서브 캐릭터처럼 느껴지는 구간이 생겼습니다. 시즌1부터 이 시리즈를 따라온 팬 입장에서는 솔직히 그다지 반갑지 않은 선택이었습니다. 시즌3에서 흩어진 만달로리안 파벌들이 만달로어 탈환이라는 공동 목표 아래 통합되는 과정은 잘 담겼습니다. 이 파벌 통합 서사는 "만달로리안은 함께일 때 더 강하다"는 시즌 전체의 주제 의식과 맞닿아 있습니다.
모프 기디언의 귀환, 그리고 계속된 아쉬움
시즌3에서 다시 등장한 모프 기디언은 만달로어에 비밀 기지를 건설하고, 닥터 퍼싱의 클론 기술을 이용해 포스 능력을 지닌 자신의 클론들을 대량 생산하고 있었습니다. 여기서 클론 기술이란 유전자 복제를 통해 동일한 개체를 다수 생산하는 기술로, 스타워즈 세계관에서는 클론의 습격부터 꾸준히 등장해온 설정입니다. 베스카르 갑옷으로 무장한 다크 트루퍼 부대까지 이끌며 만달로리안들을 공격하는 장면은 규모 면에서 꽤 볼만했습니다.
그런데 제가 시즌 전체를 통틀어 가장 아쉽게 보는 요소 중 하나가 바로 모프 기디언이라는 빌런의 활용 방식입니다. 배우 지안카를로 에스포지토의 중압감 있는 연기력과는 별개로, 캐릭터 자체가 매 시즌 등장할 때마다 삼류 악당의 클리셰를 반복한다는 인상을 지우기 어렵습니다. 이번에도 거대한 음모를 꾸미다가 결국 허무하게 마무리되는 전개는 그 패턴 그대로였습니다. 전투 씬과 관련해서도 아쉬움이 있었습니다. 시즌1과 2에서 서부극처럼 소규모로 펼쳐지던 투박하고 긴장감 있는 전투가 시즌3에선 대규모 집단전으로 바뀌면서 그 독특한 맛이 상당히 희석되었습니다. 스케일은 커졌지만 긴장감은 오히려 줄었다고 느낀 건 저만이 아닐 겁니다.
시즌3에서 눈여겨볼 전투 씬의 특징을 정리하면 다음과 같습니다.
- 만달로리안 전통 집단전: 클론의 습격을 연상시키는 대규모 교전으로 시리즈 최대 스케일
- 파즈 비즐라의 희생 장면: 프레토리안 가드와의 1대 다수 전투로 시즌3 최고의 단독 전투 씬
- 그로구의 IG-12 메카 수트 활약: 포스 능력과 결합된 전투로 팬들에게 큰 반응을 얻은 장면
생명수 입양 의식과 새로운 출발이 남긴 것
전투가 끝난 뒤 가장 감동적인 장면은 딘 자린이 생명수에서 그로구를 공식적으로 입양하는 의식이었습니다. 병기공이 그로구에게 '딘 그로구'라는 이름을 부여하며 정식 파운들링으로 선언하는 장면은 시즌 내내 쌓아온 부성애 서사의 정점이었습니다. 여기서 파운들링이란 만달로리안 전통에서 만달로리안이 아닌 아이를 입양해 자신들의 방식대로 키우는 존재를 가리키는 용어로, 딘 자린과 그로구의 관계가 공식적으로 인정받는 상징적인 의미를 지닙니다. 보카탄이 대 용광로에 다시 불을 지피며 만달로어의 새 지도자로 서는 장면도 시즌 마무리에 걸맞은 무게감이 있었습니다. 비록 다크세이버가 기디언에 의해 파괴되면서 그 권위의 상징은 사라졌지만, 만달로리안들이 단결된 힘으로 고향을 되찾았다는 사실 자체가 더 큰 의미로 다가왔습니다.
딘 자린과 그로구가 네바로에 정착해 신공화국의 카슨 테바 대위와 협력하며 제국 잔당을 추적하는 독립 계약자로 활동하기로 한다는 결말은 시즌1의 분위기를 살짝 되살린 느낌이라 개인적으로는 반가웠습니다. 스타워즈 레전즈(Legends)와 공식 캐넌(Canon) 사이 에피소드 6와 7 사이의 공백을 채워가는 방식으로 타 시리즈와의 연계성이 짙어지는 부분도 시리즈를 오래 봐온 입장에서는 흥미로운 구석이 많았습니다. 여기서 캐넌이란 디즈니 인수 이후 공식 스타워즈 세계관으로 인정된 작품들을 의미하며, 만달로리안은 그 중심에 있는 시리즈입니다. 그랜드 애드미럴 쓰론의 귀환이 암시되며 아소카 시리즈와의 연결 고리도 열어두었습니다([출처: 스타워즈 공식 사이트](https://www.starwars.com)).
마지막으로 그리프 카가 역을 맡았던 칼 웨더스 배우가 2024년 2월 세상을 떠나면서 시즌3가 그분의 유작이 되었습니다. 록키의 크리드 역으로 기억되는 호감형 배우였는데, 더 이상 볼 수 없다는 사실이 시즌3를 다 보고 나서 가장 오래 마음에 남는 부분이기도 합니다. 고인의 명복을 빕니다([출처: 칼 웨더스 공식 추모 기사 - The Hollywood Reporter](https://www.hollywoodreporter.com)). 정리하면 시즌3는 전작들만큼의 집중도는 아니더라도 스타워즈 세계관을 사랑하는 사람이라면 충분히 즐길 수 있는 작품입니다. 에스포지토가 시즌4에서 해답이 나올 수 있다고 언급한 만큼, 아쉬운 부분들이 다음 시즌에서 어떻게 풀릴지 지켜보는 것도 하나의 재미가 될 것 같습니다. 만달로리안과 그로구 극장판을 앞두고 아직 시즌3를 보지 않으셨다면 지금이 적기입니다.